提起这家餐馆的来历，倒有一段鲜为人知的史话。“华大利”餐馆原先叫“意大利”，开设于三十年代中期，地址在五马街口，即令第一百货商店西面楼上。几经搬迁，最后移至广场路现市政府西首。
温州巨富许漱玉原先在五马街曹仙巷租店，开设“许云章布店”。1919年，他买下一片矮屋，建起二座砖木结构三层楼房，将“许云章花店”迁入。1925年，他又买下周边一片旧屋，建起钢筋水泥三层楼房一座，开设“博瓯百货商店”。 1933年，他又买下破屋30余间，再建一座钢筋水泥三层楼房， 并将以前楼房连成一体，部分加高为五层。三、四层为剧院， 二楼及三楼一部为餐馆。
餐馆建成后，许漱玉贴出广告招商承租。这时，恰巧有位名叫陈建南的青田人，从国外归来，带回一位意大利太太和一个婴儿。他在国外原是开饭店的，妻子也擅长做西餐，夫妻俩正想租个地方开设餐馆，于是就租下二楼及三楼的一部，开起西餐馆，专营西餐、洋酒。取什么店号好呢？他左思右想都不如意，就来求助许漱玉。许想到他讨的是意大利妻子，餐馆里 经营的又是西餐、洋酒，“洋”味很浓；再说，开餐馆之 “意”，不外乎在于获“大利”，于是，干脆取名为“意大 利”。招牌醒目奇特，颇引市民注目。
可是，温州人不习惯吃西餐，顾客寥寥无几，生意十分清淡。 不久，这家餐馆资金告竭，终于转让给温州人金德生等3人合伙经营。他们吸取陈建南的教训，重点经营中餐。至于店号，仍沿用“意大利”。
“七·七”卢沟桥事变爆发后，威震寰宇的抗日战争开始了。温州学生出于爱国义愤，群起抵制日货，捣“东洋堂”。 这一来，“意大利”这块洋招牌也被波及。这时，新上任的温州督察专员黄元秀，急忙亲自来到“意大利”，一面劝解学生不要捣餐馆，一面责令餐馆更换招牌。他还征得老板同意，将“意”字改为“华”字，成了“华大利”。大家认为这一字改得好，就一直沿用到现在。
据悉，昔日华大利所用的砧板很有名气，是用大树段制作。有些市民常常以此来讥讽人：“你 呀，脸皮比华大利的砧板还厚。”另据老报人杨苏流所记，我市已故著名书法家曾耕西，曾为“华大利”书写了招牌，笔力雄健，雍容可观。后不知何故，另易他人书写。
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